La Feria Isidra de La Ceiba es, sin duda, una de las celebraciones más queridas de Honduras. Sin embargo, detrás del colorido desfile de carrozas y los famosos carnavalitos existen varias curiosidades de la Feria Isidra que pocos ceibeños conocen. Además de repasar su historia, en esta nota nos enfocamos en esos datos que rara vez salen a la luz.
San Isidro Labrador, el patrono campesino que le dio nombre a la feria
Aunque hoy se asocia principalmente con música y desfiles, la Feria Isidra nació como una celebración religiosa. Su nombre honra a San Isidro Labrador, un campesino español del siglo XII venerado como patrono de los agricultores. Por eso, en sus primeros años, la festividad tenía un carácter mucho más devocional que festivo, y su principal atractivo era la elección y coronación de una reina, no las comparsas ni la música en vivo.
Un intento de feria que se remonta a 1886
Aunque la fecha oficial de fundación de la Feria Isidra se ubica en 1917, existe evidencia de que la Corporación Municipal de La Ceiba ya había solicitado permiso al gobierno para establecer una feria patronal desde 1886, en medio de la reconstrucción de la ciudad tras un incendio que la había arrasado dos años antes. Es decir, la idea de una fiesta patronal en La Ceiba es incluso más antigua de lo que sugiere la celebración de 1917.
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El detalle que cambió «Festival» por «Carnaval»
En 1972, el evento se llamaba oficialmente «Festival de Danza Garífuna». Sin embargo, por sugerencia del periodista Jacobo Goldstein, entonces director de Turismo de Tegucigalpa, se decidió cambiar el nombre a «Carnaval», ya que la festividad coincidía en fechas con los carnavales de Río de Janeiro y Nueva Orleans. Ese pequeño ajuste de nombre terminó dándole a la fiesta la proyección internacional que tiene hoy.
Los únicos dos reyes en la historia del carnaval
Uno de los datos menos conocidos es que, aunque el carnaval siempre ha coronado reinas, también tuvo reyes, aunque en muy pocas ocasiones. El primer Rey del Carnaval de La Ceiba, nombrado con todos los honores, fue el reconocido cantante ceibeño Jan Carlo, en 1992. Hasta la fecha, la historia registra apenas dos hombres con ese título, algo que contrasta con la larga tradición de reinas que sí se elige cada año.
El barrio que inventó los carnavalitos
Los carnavalitos, esas fiestas de barrio que hoy son parte esencial de la previa al gran desfile, no siempre existieron. Nacieron en 1976 por iniciativa de un vecino que notó que, durante la semana previa al carnaval, el interés de la gente decaía porque no había actividades. El Barrio Mejía fue el único que aceptó organizar la primera edición, y su éxito fue tal que, año tras año, se sumaron más barrios y colonias hasta convertirse en la tradición que se conoce hoy.
Estas curiosidades de la Feria Isidra muestran que, detrás de la fiesta más grande de Honduras, hay más de un siglo de historia, decisiones puntuales y personajes que moldearon lo que hoy conocemos como el Gran Carnaval Internacional de la Amistad.
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