Desde La Ceiba, Atlántida, hasta los salones más exclusivos de Los Ángeles, California, la historia de José Ángel Manaiza Jr. demuestra que el talento catracho no conoce fronteras. Su pasión por las matemáticas lo llevó a recibir un homenaje en la Casa Blanca y, con el tiempo, a convertirse en uno de los tutores más buscados de Hollywood.
El sueño americano de un joven catracho
Manaiza Jr. viajó a Estados Unidos en 2002, cuando apenas tenía 18 años. Lo hizo con la ilusión de construir nuevas oportunidades fuera de Honduras. Durante una entrevista con el canal HCH, contó que ese sueño nació desde niño, cuando una tía le enviaba ropa de equipos como los Chicago Bulls y la UCLA. Esas prendas, dijo, alimentaron su curiosidad por conocer el país que años más tarde lo vería destacar.
Un libro que le cambió la vida
Cuando Manaiza tenía 14 años, su familia se mudó de La Ceiba a Tegucigalpa. Ahí, una vecina y profesora llamada Carla Brown le regaló un libro sobre la historia de la Casa Blanca. Entre sus páginas aparecía Benjamin Banneker, un matemático afroamericano que usó sus conocimientos para ayudar a trazar la capital estadounidense, Washington D.C.
Al principio, el joven no quería leer el libro. Sin embargo, la insistencia de su profesora terminó por convencerlo. «Si no lees ese libro, te lo voy a quitar y se lo voy a dar a alguien más que realmente lo pueda valorar», le advirtió Brown, según relató Manaiza. Esa frase marcó un antes y un después: a partir de ahí, descubrió su gusto por las matemáticas y comenzó a participar en competencias escolares.
El homenaje en la Casa Blanca
El talento de Manaiza no tardó en dar frutos. Empezó a ganar reconocimientos a nivel escolar y, poco a poco, fue escalando hasta alcanzar uno de los momentos más importantes de su carrera: el 16 de octubre de 2006 fue homenajeado en la Casa Blanca como el único becado de una escuela pública en asistir a la UCLA, un logro que consolidó su trayectoria académica.
Orgullo garífuna y catracho
Además de su historia personal, Manaiza aprovechó la entrevista para enviar un mensaje a la comunidad garífuna. Recordó la resistencia de este pueblo en la isla de San Vicente, liderada por Joseph Satuyé, y el acuerdo de paz alcanzado con el imperio británico. Según explicó, ese episodio histórico inspiró a otros líderes garífunas en las Américas y contribuyó, con el tiempo, a la libertad de la que hoy gozan las comunidades garífunas en Estados Unidos.
El tutor de las estrellas
Con los años, Manaiza pasó de ser una figura infantil conocida en La Ceiba a convertirse en un reconocido tutor de matemáticas en California. Hoy se le conoce como «el tutor de las estrellas» por trabajar con hijos de celebridades de Hollywood en zonas como Malibú y Beverly Hills.
A lo largo de su carrera, asesoró a más de 1,200 estudiantes, entre ellos atletas universitarios de la NCAA de instituciones como UCLA, USC y la Universidad Pepperdine. También desarrolló un sistema patentado de lectura rápida respaldado por tres expresidentes de Estados Unidos.
En 2018 recibió un título de caballero otorgado en Nueva York y se convirtió en el primer instructor del examen SAT en publicar un artículo en The Huffington Post sobre el nuevo formato de esa prueba. Además, un grupo de 58 estudiantes bajo su tutoría alcanzó un promedio de 1,456 puntos en el SAT y consiguió becas completas. Por su aporte a la educación, recibió reconocimientos de la ciudad de Los Ángeles y del estado de California.
Un mensaje para Honduras
Manaiza cerró su entrevista con un mensaje para todos los hondureños: «Venimos de un país cinco estrellas. Y donde vayamos en el mundo, siempre vamos a representar la grandeza de nuestro país.» Su historia, desde las calles de La Ceiba hasta los pasillos de la Casa Blanca, sigue siendo un ejemplo de que el talento catracho puede abrirse camino en cualquier parte del mundo.
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