Historia del aeropuerto Toncontín

Desde que se establecieron los mineros españoles en Tegucigalpa, los llanos de Toncontín aparecen mencionados por los historiadores, porque los indígenas que vivían al otro lado del Río Grande en lo que dieron en llamar Comayagüela, identificaban el sitio con el original vocablo azteca "Tocotín" que correspondía a una danza sagrada y ritual de los aborígenes de la zona de Yucatán.

La amplia planicie de Toncontín fue en 1920 el lugar apropiado para que aterrizara el primer avión que llegó a Honduras, un monomotor BRISTOL piloteado por el capitán Iván Lamb comprado por el gobierno del Presidente López Gutiérrez, después de sobrevolar la capital haciendo una serie de maniobras. A partir de la llegada del capitán Lamb, Toncontín se convierte en el campo de aterrizaje de Tegucigalpa.

Por aquel entonces, en los llanos de Toncontín, existía la llamada "Casa de los Placeres" ubicada donde hoy está el cuartel general de la Fuerza Aérea Hondureña, una residencia oficial que utilizaban los presidentes de la república en aquellos años como villa de descanso porque quedaba en las afueras de la ciudad.

En Toncontín comienza a escribirse la historia de la aviación militar y comercial de nuestro país. En 1923 el Dr. Thomas Canfield compró y trasladó a Honduras dos aviones Lincoln Standard para destinarlos al correo aéreo los que vendió a la empresa DEAN que los utilizó para transportar pasajeros y carga y por ese año llegaron los primeros aviones artillados para servicio del gobierno.



Campo aéreo Toncontín, 1928. Izquierda de fotografía aeronave “Tela” propiedad de la United Fruit Company. Derecha “Espíritu de San Luis” (Sprit of St. Louis) piloteado por Charles Lindberg.

En los primeros días del mes de enero de 1928, siendo presidente de Honduras Miguel Paz Baraona, aterrizó en Toncontín el famoso aviador estadounidense Charles Lindberg en su avión "El Espíritu de San Luis" aparato en el que cruzó el Atlántico en un vuelo de 33 horas desde Nueva York a París en 1927.

El campo aéreo de Tegucigalpa poco a poco se fue convirtiendo en el centro de la aviación hondureña. En el año 1931 el capitán Lowell Yerex funda la TACA construyendo hangares e instalando las oficinas de operación en Toncontín. Para 1933 en el gobierno del Presidente Carías se compran terrenos de propiedad privada para ampliar la pista de aterrizaje y orientarla de norte a sur inaugurándola en 1934 con un vuelo de la compañía norteamericana PAN AMERICAN que aterrizó el primer avión DC-3 con pasajeros trasladados a la capital hondureña desde los Estados Unidos.

Para el año 1938, se elimina en el sector suroriental la "Casa de los Placeres" y en ese lugar se construye el edificio para el Cuartel General de la Fuerza Aérea Hondureña.



Primera terminal de Toncontín, 1940.

El movimiento de pasajeros nacionales e internacionales crecía al fundarse la empresa SAHSA en 1945 operando aviones DC-3 y la llegada de los aviones cuatrimotores de la PAN AMERICAN WORLD AIRWAYS, motivando con ello al gobierno a construir una moderna terminal cuyo diseño y realización de la obra se le encargó a los profesionales de la ingeniería Francisco Prats Vides, Francisco Mejía, Raúl Lardizábal y Guillermo Ynestroza, quienes emplearon piedra rosada de las canteras capitalinas, pisos de granito y la decoración con motivos mayas e imágenes representativas de las tradiciones hondureñas se le confiaron al pintor hondureño Arturo López Rodezno.

La nueva terminal fue concluida a finales de 1948 y se inauguró el edificio el 1 de enero de 1949 con el baile de gala de los actos de toma de posesión de la Presidencia de la República del Dr. Juan Manuel Gálvez Durón.



Terminal Toncontín en su fase final de construcción, 1948.

La pista de aterrizaje siguió siendo de tierra y de los primeros aviones modernos que arribaron a Tegucigalpa recordamos al elegantísimo SUPER CONSTELLATION, aeronave de lujo de la PANAM que hizo muy pocos viajes porque su estructura se dañaba con el golpe de las piedrecillas sueltas que se levantaban en las operaciones de despegue y aterrizaje.

En la administración del Presidente Gálvez se asfaltó la pista y con ello comenzaron a llegar aviones más sofisticados como los DC-7 de la TAN, los Viscount de la empresa TACA, años después los Convair de la SAHSA, los Electra de la misma empresa nacional y en la Fuerza Aérea Hondureña aparatos como los P-38 un veloz caza bombardero en los que perdieron la vida aguiluchos como Hernán Acosta Mejía y José López Urquía, los P-63 o King Cobra y los famosos Corsarios que jugaron un papel importante en el conflicto armado con El Salvador en 1969.

Aún con las reservas por considerarlo peligroso por la longitud de su pista y por las dificultades de aproximación al encontrarse varios cerros para entrar por el sector sur, en 1962 llegó a Toncontín el primer avión jet de pasajeros de la compañía TACA, un Bac One Eleven de fabricación inglesa con el que se inició la operatividad de aviones a reacción que se continuó con los modelos Boeing 737 y 727 de SAHSA.

Toncontín, primero como campo de aterrizaje y después como aeropuerto internacional ha mantenido, las reservas de su funcionamiento ya que más de cuarenta accidentes, algunos muy serios, le dan categoría de alto riesgo y cada vez que sucede un percance se inician las campañas encaminadas a sustituirlo por uno nuevo, bien en El Pedregal, valle de Amarateca o en otros sitios incluyendo el Palmerola de Comayagua que por vía terrestre dista a una hora y que quizá con el trazo de una autopista podía estar a unos treinta o cuarenta minutos de la capital.



Nueva terminal Toncotín, enero 2007.

Sin embargo, el aeropuerto continua prestando servicio con mejoras hechas por parte de la empresa operadora que lo tiene a su cargo. En el 2006 se finalizan los trabajos de ampliación y remodelación de la terminal. El nuevo Toncotín fue edificada con estructuras metálicas de diferentes formas y revestida con enormes vitrales. En su interior se ha mejorado movilidad del visitante con amplios pasillos y nuevos elevadores y escaleras eléctricas. Seguridad se ha modificado radicalmente con la instalación cámaras de circuito cerrado, vigilancia privada, información computarizada y sistemas biométricos que han venido a agilizar el control de pasajeros.

Casi noventa años han transcurrido desde que el primer BRISTOL llegó a la capital de la República y pese a que se ha intentado clausurar a Toncontín, el llano del sur de la ciudad sigue siendo el aeropuerto de los capitalinos donde American Airlines, Taca, Copa, Continental y las empresas nacionales como Atlantic, Isleña y Sosa movilizan miles de pasajeros y toneladas de carga.

SAP

Referencias

Guillermo Bustillo R, 1949. Propaganda Pro Honduras. Molina y Compañía: Habana, Cuba.
KAGY's Honduran Airlines, 2003. Toncontin Int'l Airport. http://kagy.flipacoin.net
Nahum Valladares, enero 2001. Toncontín. Diario La Tribuna; Tegucigalpa, Honduras.

Como siempre SAP, bien documentados tus reportes. Interesante la Historia verdad, con eso de que Taca fue de Honduras inicialmente me recuerdo del reporte del origen de las Pupsusas Pero Taca al igual que las Pupusas se originaron en Honduras.

Ese dato del avion Tela bien interesante. Quiere decir que La Tela fue de los primeros en tener aviones privados en Honduras.

Muy bueno tu posteo,Sap.
Aqui mi reseña sobre la historia de la aviacion en Honduras:

El avion Bristol F.2B llego a Honduras en Abril de 1921 con procedencia de Mexico hacia el puerto de Tela,donde fue armado y volado desde alli hacia Tegucigalpa.En Septiembre de ese mismo año esta aeronave tuvo un accidente cuando trasladaba los pliegos de Independencia hacia El Salvador en la conmemoracion de los 100 años de independencia.

Llegada del Bristol a Tegucigalpa (izq) y el mismo avion accidentado en El Salvador (der)

1922
Otra aeronave que llego despues al pais fue la adquirida por Blanca de Lefebvre y Francisco Ruiz,operando en la zona de Puerto Cortes y alrededores.Este hidroavion (marca y tipo desconocido) se dejaba anclado cerca del Hotel de la familia Lefebvre,donde el azote de las tormentas del area,acompañado de los fuertes vientos,se ensañaron en dicha aeronave dejandola inservible.
Otro de los pioneros de la aviacion hondureña para esa fecha fue el señor Luis Venditti,quien fue contratado por el gobierno para darle mantenimiento al Bristol y quien trajo consigo otras aeronaves al pais (Caudron G.III,Aviatik y Hanriot),estableciendo la primera escuela de aviacion en Honduras.
Segun relatos de testigos de la epoca,a finales de 1922 se realizo lo que se puede llamar el primer show aereo sobre Tegucigalpa,cuando el piloto Enrico Massi realiza maniobras aereas sobre la ciudad en su avion Ansaldo A.1 bautizado con el nombre "Lempira".
1923
El Dr. Thomas Pounds introduce otras aeronaves destinadas a ser usadas como servicio aero-postal en el area,pero esto no se llega a culminar.Las aeronaves fueron despues vendidas tiempos despues para ser puestas en servicio por la compañia de transportes aereos "Dean".
1925
La compañia bananera Tela Railroad Co. adquiere un Fokker Universal para uso de transporte de carga y empleados de la compañia entre la Costa Norte y Tegucigalpa.

1927
Primeros vuelos realizados por un piloto hondureño,Luis Alonso Fiallos.
1928
Se da el gran acontecimiendo con la llegada de Charles Lindbergh a Tegucigalpa en su avion Ryan "Spirit of St. Louis"

1929
Para este tiempo ya esta establecido el correo aereo tanto dentro del pais como hacia el exterior via el Puerto de Tela y San Lorenzo.

1931
El Cap. Lisandro Garay intenta a mediados de ese año realizar un vuelo sin escalas entre Nueva York y Honduras en un avion Bellanca Peacemaker bautizado con el nombre "Lempira".El vuelo no llego a realizarse debido a que una tormenta obligo al Cap. Garay a amarizar en las costas de Carolina del Norte.

La compañia Dean entra en el campo de la aviacion adquiriendo aviones que pertenecieron a la Tela Railroad Co. (Fokker y Bellanca),volando por varios sectores del pais.Posteriormente se adquirio otro avion del tipo Waco.
Tambien en este año inaugura operaciones la empresa TACA (ver historia: http://en.wikipedia.org/wiki/Grupo_TACA#History ),fundada por el neo-zelandes Lowell Yerex y contaba con aviones Bellanca y Stinson.

Otras pequeñas compañias aereas tambien son formadas:Tincute,Vansa,Sica,Morgan Airlines.
Para este tiempo ya habian alrededore de una quincena de aeronaves en Honduras con pilotos mayormente extranjeros,y alrededor de unas 50 pistas de aterrizaje localizadas en todo el territorio nacional.
Indican las personas que vivieron en esa epoca que TACA transporto municion y hasta hacer posibles vuelos de reconocimiento en favor de las tropas del gobierno del Gnal. Carias.

Hasta aqui este pequeño resumen ya que lo que sigue despues de eso es largo,pero mas o menos es lo basico de como inicio la aviacion en nuestro pais.Las fotos han sido reducidas de tamaño para ilustrar el posteo.

Jorge